What they provide
Texte de Camille Chesnais pour le catalogue de l’exposition Première – 2019
Étienne Meignant vit et travaille à Bourges, site majeur de l’industrie française de l’armement depuis le Second Empire, et aujourd’hui encore, plus gros employeur de la région. Depuis deux ans, il développe des œuvres qui interrogent à la fois ce contexte local, cette industrie, la politique des images et les systèmes de maintien de l’ordre (police, armée).
Dans l’installation vidéo BA702 (2019), l’artiste s’intéresse à des vues de la base aérienne nucléaire 702, située à proximité de Bourges, qu’il projette sur le sol. Collectées sur Google Earth, ces images présentent le site à différentes périodes. Selon les années, certaines parties sont floutées, pixelisées ou laissées visibles. Quelles sont les significations de ces variations d’apparence anodine ? Négligence de contacter Google Earth pour demander l’effacement de zones confidentielles ? Ou, selon les activités de la base, le floutage n’est-il pas toujours nécessaire ? Plus que d’apporter des réponses, le travail d’Etienne Meignant pose des questions. « L’ouvrier a disparu dans la machine qui a fait de lui un prolétaire », « l’homme qui veut dominer ses semblables suscite la machine androïde, il abdique alors devant elle et lui délègue son humanité ». Dans la vidéo Par-delà les masses organiques (2019) une voix robotique familière – celle qui nous accompagne dans nos pérégrinations sur internet – cite Karl Marx, Michel Foucault, Gilbert Simondon, Antonio Gramsci ou encore Bernard Stiegler. Produites par l’entreprise américaine de robotique Boston Dynamics, les images qui accompagnent ces citations, devenues virales sur internet et vues des millions de fois, montrent les expériences faites par les employé·e·s pour mettre à l’épreuve leurs robots anthropomorphes ou zoomorphes. Ainsi détournées, elles servent la pensée critique, économique et sociale, de ces nouvelles technologies.
On retrouve une figure de style similaire dans Marchandise (2019). Une caisse en bois, de celles utilisées pour le transport d’œuvres d’art est posée dans l’espace. À l’intérieur, un moulage de missile en plâtre. Un symbole du marché de l’art et un symbole du marché de l’armement dans une même sculpture. Deux fonctionnements économiques opaques, dont l’aspect marchand est tabou. « On ne vend pas des armes comme des baguettes de pain. » [1] Dans la série de posters What they provide (2019), l’artiste reprend les catalogues en ligne de certaines sociétés comme Nexter, MBDA (toutes les deux implantées à Bourges) ou Rheinmetall (leader de l’armement en Allemagne). DEMETER, BACARA… sur les posters, noms d’armes et d’équipements militaires plus ou moins poétiques mettent en lumière l’importance et la diversité de l’offre des armuriers européens. C’est ainsi, en recontextualisant dans son travail plastique des images ou des données familières ou facilement accessibles, qu’Etienne Meignant questionne le système économique, le pouvoir et le maintien de l’ordre, révélant leur opacité, leur absurdité et leur violence.
[1] Florence Parly sur BFMTV, le 30 octobre 2018.
https://www.bfmtv.com/economie/on-ne-vend-pas-des-armes-comme-des-baguettes-de-pain-1555802.html
Géolocalisation désactivée