Max Ernst est né en Allemagne, à Brühl près de Cologne, en 1891.Après des études littéraires et de philosophie il débute une carrière de peintre expressionniste en 1912. Mobilisé, il participe à la première guerre mondiale de 1914 à I918 sur le front en Picardie et en Pologne: « Max Ernst est mort en 1914 et né en 1918 » dira-t-il. De fait l’artiste deviendra une figure majeure de l’art en Europe pour le XXème siècle. Artiste pionnier et novateur, il est cofondateur des deux avant-gardes artistiques de la première moitié du siècle : le mouvement Dada à Cologne en 1919 et le Surréalisme à Paris en 1924. Max Ernst a vécu à Paris de1922 à 1937. Emprisonné pendant la seconde guerre mondiale en 1939 comme ressortissant allemand et en 1940 comme artiste dégénéré, il s’évade et s’exile à New York en I941 où il rejoint une importante communauté d’artistes et d’écrivains européens qui ont fui le nazisme. Il épouse la collectionneuse Peggy Guggenheim dont il divorcera pour partager la vie de Dorothea Tanning, une jeune artiste américaine. Dorothea Tanning est née en Illinois aux USA en 1910. Après des débuts d’illustratrice, elle découvre en 1936 l’exposition Fantastic Art, Dada, Surrealism au MoMA à New York qui détermine son engagement d’artiste peintre et de poète. En août 1939 elle traverse l’Atlantique en bateau pour rencontrer Picasso, Tanguy et Max Ernst, mais Paris est déserté ! Surprise, en décembre 1942 Max Ernst visite son atelier à New York et c’est le début de leur aventure amoureuse. Max et Dorothea s’installent en Arizona et se marient en 1946. L’artiste, sous influence du surréalisme, développe une peinture et une œuvre graphique dont le corps constitue le sujet central. A Huismes, l’œuvre évolue entre figuration et abstraction, et les corps, souvent entremêlés et féminins, relèvent d’une facture charnelle, sensuelle et sexuelle, dans une organisation de formes organiques soumises à l’œil du regardeur. Dorothea Tanning jouit aujourd’hui d’une reconnaissance historique et internationale comme en témoignent ses récentes rétrospectives au musée Reina Sofia de Madrid et à la Tate Modern de Londres en 2018 et 2019.
Le Pin perdu, la maison de Max Ernst et Dorothea Tanning à Huismes de 1955 à 1967.
Après plusieurs années passées à Sedona dans le désert d’Arizona et l’obtention de la nationalité américaine pour Max en 1948, le couple d’artistes rejoint Paris en 1952. C’est en 1955 que Max Ernst et Dorothea Tanning s’installent à Huismes, près de Chinon en Touraine, dans la ferme du Pin qu’ils nommeront Le pin perdu. En juillet 1954, Max Ernst reçoit le prestigieux Grand Prix de la Biennale de Venise qui lui ouvre de nouvelles perspectives et une reconnaissance internationale. Ce prix lui permet d’acquérir la maison de Huismes et de se rapprocher d’Alexander Calder installé à Saché. A partir de 1955 Max et Dorothea retrouvent une vie apaisée en Touraine et les deux artistes produisent une œuvre conséquente dans leurs ateliers respectifs. En 1958 Max Ernst obtient la nationalité française. Les rétrospectives se succèdent pour Max : Musée national d’art moderne à Paris inaugurée par André Malraux, Tate Gallery à Londres, Musée Guggenheim à New York… Gilles Chauvelin le maire de Huismes, maçon et restaurateur de monuments historiques, se lie d’amitié avec Ernst et contribue à la réalisation de sculptures monumentales en pierre entre 1965 et 1967, dont la fontaine d’Amboise inaugurée en novembre 1968. Dorothea Tanning, quant à elle, développe une importante œuvre peinte, dessinée et gravée à Huismes et multiplie les expositions personnelles en galerie à Paris, Milan…et, avec Max, elle contribue aux décors et costumes de Judith, une pièce de Jean Giraudoux mise en scène par Jean-Louis Barrault, renouant avec cette collaboration pour le théâtre. Des soucis de santé éloignent Max Ernst de Huismes qui rejoint son épouse Dorothea dans le Var en1967 ; le couple partage sa vie entre Paris et Seillans. L’artiste meurt à Paris le 1er avril 1976. Dorothea Tanning retourne à New York, où elle produit une œuvre intense et diversifiée avec des sculptures remarquées, et y décède en 2012.
La Maison Max Ernst et Dorothea Tanning, labellisée Maison des Illustres, est ouverte au public depuis 2009.
Max et Dorothea ont vendu Le pin perdu en 1972 de leur vivant. La maison, acquise en 2006 par Dominique Marchès et Dominique Bailly, artiste sculpteur, renoue avec sa vocation artistique depuis 2009 et l’exposition Le Jardin de la France consacrée à Max Ernst au Musée des Beaux-Arts de Tours avec des peintures et sculptures réalisées à Huismes. La maison sauvegardée et restaurée, avec ses ateliers et le jardin, propose des expositions, des conférences, des concerts, des résidences d’artistes et d’écrivains d’avril à novembre. Un centre de ressource documentaire sur Max Ernst et Dorothea Tanning accessible aux chercheurs et étudiants, une librairie et un espace audiovisuel complètent le site culturel. La Maison Max Ernst et Dorothea Tanning a reçu le label Maison des Illustres du Ministère de la culture en 2016.
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